Otomotiv plastikleri, öncelikle hafiflik, mükemmel dekoratif etkiler, çeşitli pratik uygulamalar, mükemmel fiziksel ve kimyasal özellikler, işleme ve kalıplama kolaylığı, enerji tasarrufu ve sürdürülebilir kullanım açısından geleneksel malzemelerde bulunmayan çok sayıda avantaj sunar.
Plastiklerin otomotiv dış parçalarında kullanılması, çeliğin yerini almayı ve araç ağırlığını azaltmayı amaçlamaktadır. Temel uygulamalar arasında tamponlar, çamurluklar, tekerlek davlumbazları, radyatör ızgaraları ve spoiler yer alır. İç bileşenlerde kullanımları güvenliği, çevre korumasını ve konforu artırır. Temel uygulamalar arasında gösterge panelleri, kapı kaplamaları, orta konsollar, torpido gözleri ve koltuk arkası korumaları yer alır. Yapısal ve işlevsel bileşenlerde öncelikle yüksek-mukavemetli mühendislik plastikleri kullanılır. Temel uygulamalar arasında yakıt depoları, radyatör su depoları, hava filtresi gövdeleri ve fan kanatları yer alır.
Otomotiv hafifleştirmesine yönelik temel yaklaşımlar, hafif malzemelerin, yenilikçi işleme tekniklerinin ve üretimde optimize edilmiş araç yapılarının kullanılmasıdır. Hafif malzemelerin uygulanmasına ilişkin araştırmalar, çok-malzemeli yapıların yalnızca araç ağırlığını azaltmakla kalmayıp aynı zamanda performansı da artırdığını göstermiştir. Ayrıca, mikro-köpük teknolojisi malzeme yoğunluğunu daha da azaltarak otomotiv uygulamalarında hafifliği daha da geliştirebilir.
Otomotiv dış uygulamalarında mühendislik plastikleri yalnızca önemli yüklere dayanmakla kalmamalı, aynı zamanda UV ışınlarına ve kimyasallara (deterjanlar gibi) karşı olağanüstü direnç göstermeli ve aynı zamanda yüksek estetik standartlarını da karşılamalıdır.
Otomotiv dış parçaları, başta tamponlar, dikiz aynaları, lambalar, kapı kolları, ızgaralar ve sunrooflar olmak üzere en fazla plastik malzemeyi kullanan bileşen sistemidir.
Dış malzeme türleri açısından otomotiv dış cephesinde kullanılan başlıca plastikler PP, PA, ABS ve PBT'dir. Örneğin, dış aynalar genellikle ısıya-dirençli ABS, PC/ABS, ASA ve PBT+GF'den yapılır; jant kapakları genellikle PC/ABS, elektrolizle kaplanmış PC/ABS, ısıya-dirençli ABS, elektrolizle kaplanmış ABS ve PA/PPE'den yapılır; ve sütun kaplamaları genellikle PC/ABS, ASA, M-PMMA ve AES'ten yapılır.
En fazla plastik kullanımına sahip bileşenlerden biri olan tamponlar, araç gövdesindeki toplam plastik içeriğinin %40'ından fazlasını oluşturur. Genellikle vakumlu şekillendirme veya enjeksiyonlu kalıplama için cam elyafı kullanılarak kalıplanmış plastik levhalardan yapılırlar.
Plastikten yapılan tamponlar düşük maliyetleri, işlenme kolaylıkları, geri dönüştürülebilirlikleri ve hafiflikleriyle bilinir. Aracın ön kısmında bulunan radyatör ızgarası motoru soğutur. Tipik olarak sedan ızgaraları, bileşenlerin cilalanma süresini azaltan ve ısı direncini artıran ABS'den yapılır.
Çamurluklar, sürüş sırasında alt gövdeyi sıçrayan çamurlardan korur ve genellikle eskimeye ve hava koşullarına{0}dayanıklı malzemeler kullanılarak üretilir. Tamponlarda sıklıkla geri dönüştürülebilir ve hafif malzemeler kullanılıyor; örneğin Jetta'nın tampon şeritleri PP'den yapılmıştır.